白（bái）蟻在（zài）2500萬年以前就已經學會耕作！

這是2500萬年前的化石，這些化石結構反映了一個史前農場的種種特征：莊稼根據一個複雜的（de）計劃（huá）安排種植及收割。收割的材料（liào）散落在地上，分析表明（míng），該物種是一（yī）種農作物，隻有種植（zhí）時它才會成長（zhǎng）。

這是在地下和微觀尺度下的農（nóng）業，遠比由人類農耕（gēng）更（gèng）古老：2500萬年前，智人甚至還不存在。

然而，耕種這些古老的地塊的（de）卻是白蟻，它們收獲的是真菌。

在化石中發現白蟻的花園，是地球最古老的農耕（gēng）實（shí）物證據。化石在坦（tǎn）桑尼（ní）亞西南部的魯誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它（tā）捕捉（zhuō）到了白蟻和真（zhēn）菌進化耦合的記錄…並使我們能夠追溯到這種（zhǒng）古老的共生關係（xì），”埃裏克（kè）•羅伯茨，澳大利亞詹姆（mǔ）斯庫克大學的地質學家說到，“新（xīn）的化石（shí）幫助我們校準我們的（de）進化時鍾（zhōng），並利用它們（men）來更好地（dì）理解這種共生是什麽時候發展起來的，現在我們認為這大概是3100萬年前的事（shì）了。”

在非洲，有大量可食用的“白蟻菇”，它（tā）們伴隨著（zhe）白蟻產生而聞名。但直到20世紀中葉歐洲的科學家才意識到在這些白蟻菇內發生了什麽事情。當研究者們仔（zǎi）細（xì）檢查高聳的白蟻丘時，看到白蟻菇（gū）充滿了數十個互相交錯的空間，高（gāo）度甚（shèn）至比一個人還高，通過這個蟻丘，研究（jiū）者發現白蟻並不是吃真菌，而是在培養它們。

原來，白蟻與真菌存在著“專性共生關係”，這（zhè）意味著沒有對方就不能存在。白蟻把（bǎ）難消化的植物材料咀嚼並形成細小的顆粒，這些（xiē）顆（kē）粒能培養微（wēi）小的（de）真菌孢子。當蘑（mó）菇熟了（le），白蟻就收割食用（yòng）。真菌分解了植物中的酶，使白（bái）蟻能吃到以前無法消化的食物。一個俄（é）亥俄大學古生（shēng）物學家發現，在（zài）半幹旱草原生態係統（tǒng）中，百分之九十的幹（gàn）木都是通（tōng）過這種方式（shì）發酵腐殖的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤（zōng）這一關係的進化，根源追溯到介於25到3000萬年，但研究這些現（xiàn）象的科學家（jiā）並沒獲得任何物證確定古白蟻農場的日期。最古老的化石白蟻從晚中新世，不到1000萬年。

也（yě）有（yǒu）研（yán）究學者特別研究東非裂穀係統的演化曆史。魯（lǔ）誇盆地，縱橫交（jiāo）錯的峭（qiào）壁，提供了關於該地區和居住在（zài）那裏的人的豐富信息。從一（yī）個2500萬歲的層化（huà）石（shí）顯示氣候變得幹燥的證（zhèng）據，一（yī）個景觀，變成了草地，構造活動撕裂了居民腳下的土地（dì）。

那（nà）時候出現了（le）兩個白（bái）蟻化石農場。

保存（cún）完好的巢孔與今天（tiān）的白蟻居住的地方（fāng）極為相（xiàng）似，每一個顆（kē）粒飼料室有幾個（gè）壘球（qiú）大（dà）小，裝滿了真菌和植物材料（liào）化石，並被雕刻成一個個相同的複雜形狀，研究人員認為這些白蟻丘的年齡與周圍2500萬歲的（de）石頭一樣（yàng）老。

另（lìng）外，研（yán）究人員說到，耕種是白蟻在快速變化的環境中得以繁（fán）衍（yǎn）的原因。生態係統不停轉變，從茂密（mì）的雨林（lín）到幹（gàn）涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物材料（liào）的能（néng）力。成為農民後，這些白（bái）蟻能更好（hǎo）地在不同（tóng）的生態係統中取得成功，並迅速在整個大陸傳播。

他們不是唯（wéi）一這（zhè）樣做的生物。切葉（yè）蟻在美洲已飼養殘葉（yè）並馴（xùn）化真菌長達大約（yuē）1000萬（wàn）年。豚草甲（jiǎ）蟲也食用（yòng）它們自己培養的真菌。

“我認為這告（gào）訴我（wǒ）們一些關於社會昆蟲的智慧，”研（yán）究人員說, “農業為他們提供了進化（huà）優勢和優質食品的來源。”

人類在24,988,000年後才找到了（le）同樣的策略。