白蟻在2500萬年以前就（jiù）已經學會耕作！

這是2500萬（wàn）年前的化石，這（zhè）些化石結構反（fǎn）映了一個（gè）史（shǐ）前農場的種種特征：莊稼根據一個複雜的（de）計劃安（ān）排種植及收割。收割的材料散落在地上，分析表明，該物種是一種農作物，隻有種植時它才會成長。

這是在地下和微觀尺度下的農業，遠（yuǎn）比由人類農耕（gēng）更古老：2500萬年前，智人甚（shèn）至還不存在。

然而，耕種這些古（gǔ）老的地（dì）塊的卻是白蟻，它們收（shōu）獲的是真菌。

在化石中發現白（bái）蟻的花園，是地球最古老的農耕實物證（zhèng）據。化石在坦（tǎn）桑尼亞西南部的（de）魯誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到了白蟻和真菌進化耦合的記錄…並使我們能夠追溯到這種古老的共（gòng）生關係，”埃裏克•羅伯茨（cí），澳（ào）大利亞詹（zhān）姆斯庫克大學的地質學家說（shuō）到，“新的化石幫助我們校準我們的進化時（shí）鍾，並利用它們來（lái）更好地理解這種共生是什麽時（shí）候發展起來的，現在我們認為這大概是3100萬年前的事了（le）。”

在非洲，有大量可食用的“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻產生而聞名。但直到20世紀中葉歐洲的科學家才意識到在這些白蟻菇內發生了什麽事情。當研究者們仔細檢查（chá）高聳的白蟻丘時，看到白蟻菇充（chōng）滿了數（shù）十個互相交（jiāo）錯的空間，高度甚至比一個人還高，通過這個蟻丘，研究者發現白蟻（yǐ）並不是吃真菌，而是在（zài）培養它們。

原來，白蟻（yǐ）與真菌存（cún）在著“專性共生關係”，這意味著沒（méi）有對（duì）方就不能存在（zài）。白蟻把（bǎ）難消化的植（zhí）物材料咀嚼並形成細小的顆粒，這些顆粒能培養微小的真（zhēn）菌孢子。當蘑菇熟了，白蟻就收割（gē）食用。真菌分（fèn）解了（le）植物中的酶（méi），使白蟻能吃到以前無法消化的食物。一個俄亥俄大（dà）學古（gǔ）生物（wù）學家（jiā）發（fā）現，在半幹旱草原生態係統中，百分之九十的幹木都是通過這（zhè）種（zhǒng）方式發酵腐殖的。

以前的分子生物（wù）學家用線粒體（tǐ）DNA來追（zhuī）蹤這一關係的進化，根源追（zhuī）溯到介於25到3000萬年，但研究這些現象的科（kē）學家並沒獲得任何物證確定古白蟻農場的日期。最古老（lǎo）的化石白蟻從（cóng）晚中（zhōng）新世，不到1000萬年。

也有研究學者特別研究東非裂穀係統的（de）演化曆史。魯（lǔ）誇盆地，縱橫交錯的峭壁，提供了關於該地區和居住在那裏的人的（de）豐富信息。從一個2500萬歲的層化石顯示氣候變得幹燥的證據，一個景觀，變成了草地，構造活動撕裂了居民腳下的土（tǔ）地。

那時候出現了（le）兩個白蟻化石農場。

保存完好的巢孔與今天的白蟻居住的地方極為相似，每一個（gè）顆粒飼料室有幾個壘（lěi）球大小，裝滿（mǎn）了真（zhēn）菌和（hé）植（zhí）物材料化石，並被雕刻成一（yī）個個相同的複雜形狀，研究人員認為（wéi）這些白蟻丘的年齡與周（zhōu）圍2500萬歲的石頭一樣老（lǎo）。

另外，研究人員說到，耕種是白蟻在快速變（biàn）化的環境中得以繁（fán）衍的原因。生態（tài）係統不停轉變，從（cóng）茂密的雨林到幹涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利用木本植物材料的能（néng）力。成為農民後，這些白蟻能（néng）更好地在不（bú）同的生態係統中取得成功，並迅速在整個大陸傳播（bō）。

他們不是唯一這樣做（zuò）的生物。切葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真（zhēn）菌長達大約1000萬年。豚（tún）草甲蟲也食用它們自己培養的真菌。

“我認（rèn）為這告訴我們（men）一些關於社會昆蟲（chóng）的智慧（huì），”研究人員說, “農（nóng）業為他們提供了進化優勢和優質食品的來源。”

人類在24,988,000年後才找到了同樣（yàng）的策略。